Sistema de Coordenadas Horizontal

El sistema de coordenadas horizontal utiliza el horizonte local del observador como plano fundamental. Esto divide convenientemente el cielo en un hemisferio superior que puede ser visto, y un hemisferio inferior que permanece oculto (detrás de la propia Tierra). El polo del hemisferio superior se denomina Cénit. El polo del hemisferio inferior es el llamado Nadir. El ángulo de un objeto por encima o por debajo del horizonte se denomina Elevación. El ángulo de un objeto alrededor del horizonte (medido desde el norte, hacia el este) se llama Acimut. El sistema de coordenadas horizontal también es conocido como sistema de coordenadas altoacimutal.

El sistema de coordenadas horizontal está fijado a la Tierra, no a las estrellas. Por lo tanto, la elevación y el acimut de un objeto cambian con el tiempo, ya que el objeto parece desplazarse por el cielo. Además, como el sistema horizontal viene definido por el horizonte del observador, el mismo objeto visto desde distintos lugares de la Tierra al mismo tiempo, tendrá diferentes valores de elevación y acimut.

Las coordenadas horizontales son muy útiles para determinar las horas de aparición (orto) y ocultación (ocaso) de un objeto en el cielo.

Sistema de coordenadas ecuatorial local

Es el sistema de coordenadas celeste más utilizado. Se asemeja al sistema de coordenadas geográfico, ya que ambos utilizan el mismo plano fundamental y los mismos polos. La proyección del ecuador terrestre sobre la esfera celeste se denomina ecuador celeste. La proyección de los polos geográficos sobre la esfera celeste define los polos celestes norte y sur.

El sistema ecuatorial está fijado a las estrellas, así que parece rotar por el cielo junto a ellas; pero es la tierra la que gira y el cielo permanece inmóvil.

El ángulo de latitud del sistema ecuatorial se denomina declinación. Éste mide el ángulo de un objeto por encima o por debajo del ecuador celeste. El ángulo longitudinal se denomina Ascensión Recta y mide el ángulo de un objeto al este del equinoccio vernal.

A diferencia de la longitud, la ascensión recta se mide en horas en vez de grados, ya que la aparente rotación del sistema de coordenadas ecuatorial está muy relacionada con el tiempo sidéreo y el ángulo horario. Como una rotación total del cielo tarda 24 horas en completarse, hay 15 grados en una hora de ascensión recta.

Sistema de Coordenadas no Locales

Los sistemas de coordenadas no locales definen un sistema de coordenadas independiente del lugar de observación. Este sistema de coordenadas se utiliza para la confección de mapas celestes y de catálogos, y para el estudio de la posición relativa de los astros.

Los sistemas Ecuatorial Celeste, Eclíptica y Galáctico son ejemplos de sistemas de coordenadas no locales.